Great Barrier Reef: paradijs op aarde !

This last part of our trip really makes us feel like being on a honeymoon: Excellent hotelroom/apartment (The Meridian), bottle of champagne when we arrived, warm weather, palm trees, beautiful ocean & Four Mile beach...

And our sailing excursion yesterday to the Low Isles was the cherry on the cake! Wauw... The Great Barrier Reef really is a wonder of nature that should be protected at any cost!

We were picked up at our hotel and dropped of at the marina where the Sailaway IV was waiting for us. Together with about 20 more people we sailed for about an hour to a tiny island (seemed like paradise...) where we first did a glass bottom boat tour (we saw giant sea turtles!) and were dropped of on the beach afterwards to go snorkelling. At first it was a bit difficult to find the best way to do that with all the equipment (since it was our first time snorkelling) but after a while we got used to it. Time for an excellent seafood lunch on the boat around 12.30 and after that we were allowed to go in the water again to enjoy the amazing reef. The boat actually almost left without me, cause I was so caught up by the reef and the magnificent under-water views!!
We bought a camera to take pictures under water so I hope we have some good ones... But of course, this experience cannot be captured by a camera... You have to swim amongst the colourful fish and coral by yourself to know what it's like.
Tomorrow we leave here early (9 am) to get our flights back home: To Darwin - Singapore - Frankfurt and finally Brussels. We heard Heathrow has been reopened and Frankfurt wasn't even closed so we don't expect too much trouble with the flights.
So this evening we will enjoy our last good Australian meal (even though quite expensive, we have spent so much money on food !!) and this afternoon will be our last visit to the beach enjoying the last bit of Australian sun... which we will try to take home with us of course since the Belgian weather doesn't seem to be too great ;-)


Met een shuttle busje werden we vanuit Alice Springs weggevoerd naar de kleine luchthaven (maar het record van kleinste luchthaven werd niet gebroken, dat record staat op naam van de luchthaven van Ayers Rock !). Om een idee te geven, de landingsbanen kan je op 1 vinger tellen, de vliegers ook op 1 vinger, ...
:-)) En buiten op de landingsbaan staat er een pijltje met de bestemming en de bedoeling is dus dat je zelf uw vliegtuig gaat zoeken. Niet echt moeilijk als er maar 1 vliegtuig is ... ;-))

Na een korte vlucht van 2,5 uur kwamen we iets voor 20u, vroeger dan verwacht aan in Cairns. Daar stond er ons iemand met een bordje in de hand ons op te wachten. Samen met een ouder koppel uit Nieuw-Zeeland werden we naar Port Douglas gevoerd, een uur rijden van Cairns. We dachten dat we het ergste avontuur al achter de rug hadden maar dat was zonder onze chauffeur gerekend. Tegen hoge snelheid, in het donker, op zeer bochtige wegen, ... ja we hadden echt schrik !

Aangekomen in Port Douglas, stonden we voor een gesloten deur. Het is hier bijna overal zo dat er `s avonds niemand aan de receptie is en dat late aankomers dus niet kunnen inchecken. Gelukkig zitten we in Australie, en is alles goed geregeld. Er hing een briefje aan de deur wat we precies allemaal moesten doen, en na een sleutel in een kluis gevonden te hebben konden we naar onze mooie kamer.
Verder een prima verblijf, heel verzorgd, zeer vriendelijke mensen, er was gezorgd voor champagne voor onze honeymoon, een bubbelbad, ...

De eerste dag, zondag, zijn we het rustige en kleine Port Douglas gaan verkennen. Het was er juist de wekelijkse markt.
Het gaat er hier zeer ontspannen, relaxed aan toe. Stress kennen ze hier niet.
Waarschijnlijk hebben de hete temperaturen er ook iets mee te maken, overdag 30 graden, en `s nachts bijna geen afkoeling. Zalig ... La dolce vita, maar dan in Australie.

Gisteren stond er een laatste hoogtepunt op het programma: Sailaway naar het Great Barrier Reef !
Op enkele minuten stonden we om half 9 al aan het haventje van Port Douglas, waar de prachtige zeilboot op ons stond te wachten.
Na enkele veiligheidsinstructies konden we met ongeveer 20 mensen aan boord vertrekken.
Een dik uur later stonden we aan de Low Isles, 2 paradijselijke eilandjes met daarrond het Reef.
In een kleiner bootje konden we via het glas naar de bodem van de oceaan kijken, wondermooi, prachtige koralen, vissen in alle kleuren en vormen, en al vlug zagen we links en rechts grote zeeschildpadden voorbij zwemmen. We geloofden onze ogen niet!
Daarna was het tijd om te snorkelen. De meesten hadden daar blijkbaar al ervaring mee, wij niet. We kregen een duikerspak en snorkelgerief.
In het begin had ik het er niet gemakkelijk mee om onder water te kijken door de bril, tegelijk te ademen door de mond en niet door de neus. Maar wat we te zien kregen was weeral fantastisch. Nooit gedacht dat er zo mooie vissen en koralen zo dicht onder je, soms maar een halve meter, voorbij passeerden.
`s Middags kregen we een gezonde lunch en lekker tropisch fruit. En daarna konden we nog wat snorkelen vanaf de boot.
Sylvie vond het zo leuk en was volop foto`s aan het trekken onder water dat ze als laatste terug op de boot was. En dat is niet van haar gewoonte!
Op de terugweg hebben we nog lang nagepraat over alles wat we die dag te zien gekregen hebben. Echt een aanrader !

Er zijn hier vele en echt zeer lekkere restaurants in Port Douglas. Uiteraard veel vis op het menu. Dus even de "Catch of the day" proberen, vis met de naam "Nanygai". Mijn bord was leeg, dus het was lekker. Sylvie kan de kangoeroe wel smaken. Lekker vlees, zeker en vast, alleen jammer dat je zo een mooi beestje moet opeten.
Vandaag nog wat nagenieten, wat op het strand (the 4 mile beach) gaan liggen, daarna aan het zwembad en vanavond nog 1 keer lekker gaan eten en dan zit het er bijna op hier in Australie.
De conclusies van onze reis down-under zullen we in Belgie doen, maar 1 ding staat vast. Australie was op alle vlak fantastisch, wondermooi, uniek !
We hebben uit jullie reacties begrepen dat jullie graag hebben dat we wat zon meebrengen? Geen probleem, hier zon genoeg. Al heb ik gezien op internet dat het precies in Belgie ook wat beter aan het worden is en dat ze tegen dit weekend toch 20 graden en zon voorspellen. OK, nog geen 30 graden zoals hier, maar het is toch al iets...
En voor Jelle brengen we een paar salamanders en reuzehagedissen mee. :-)
Morgen verlaten we om 9u15 Port Douglas voor de lange en wellicht vermoeiende terugreis naar klein en koud Belgie. Na de middag vertrekt onze vlucht vanuit Cairns naar Darwin.
`s Avonds staat de vlucht van Darwin naar Singapore op het programma. En dan terug naar Europa, Frankfurt om dan donderdagmorgen naar Zaventem te vliegen.
We proberen de activiteiten van de IJslandse vulkaan te volgen hier. Het zou weer beter zijn nu?
In elk geval hebben we al een noodplan. In het slechtste geval, gaan we tot in Singapore en blijven we daar wel wachten tot alle gevaar geweken is. Sylvie zou graag wat gaan shoppen in de enorme winkelcomplexen in Singapore, vandaar.
En ik wil ook nog wat blijven hoor. Geen probleem!

Zo, dat was het voorlopig wat ons betreft uit Australie.
Vele groeten aan iedereen van Sylvie en Tom van aan de andere kant van de wereld.
Wij hebben er van genoten, hopelijk hebben we jullie ervan kunnen overtuigen om ook eens af te zakken naar dit mooie continent.

Four Mile Beach in Port Douglas

Tom op de Sailaway IV

in het snorkelpak...

Low Isle

Sailaway IV